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说来，此时虽有“腊祭”传统，但过“腊八节”及其喝“腊八粥”、腌“腊八蒜”之类的习俗还没有，只是李怀珠惦念前世的习惯，总觉得这天该有一碗杂粮粥下肚。
正好前几日郑庄户送年货来时，附赠好些新收的米豆，她便自己鼓捣起“腊八粥”来。
米是粳米和糯米两种，豆子有赤豆、芸豆、眉豆，干货是红枣、桂圆、莲子，还特意加了些新岁的核桃仁。
蒸烂的红枣剥了皮子，去核，核桃仁也一并刮了外面的褐色薄皮来，去了清苦气。
从早起就泡上，洗净，用陶罐在灶上小火慢慢熬，咕嘟了一个多时辰，直到米烂豆酥，店里有甜暖香气。
晌午时，大家围坐，喝的就是这碗浓稠甜香的腊八粥，就着恒奴做的几个冬日小炒。
一道爆炒白菜，用的是窖藏过的大白菜，菜帮脆嫩，菜叶软甜，恒奴炝锅时多放了几粒胡椒子，围着锅边淋一圈香醋，热油大火超出了酸香辣气，配着浓稠米粥很是开胃，一道萝卜烧肉，白萝卜炖得软烂通透，有五花肉煸炒出来的油脂和酱香，肉块酥烂不柴，咸鲜下饭，并有一碟清炒豆苗，掐的最嫩的尖儿旺火快炒，只点几滴油酱，碧绿生青，又切些卤肉、香干，蒸了一碟子自家油润红亮的腊肠，满桌浓腴里配着一点儿清爽。
鱼来大爷照例蹲在“景阳冈”上，对人类的粥菜兴趣缺缺，只专心舔着面前小碟里，恒奴给它撕成细丝的白水鸡胸肉。
正吃着，门帘被掀开一条缝，探进来个小脑袋，是街口布帛铺子吴掌柜家的小儿子，名叫阿卯，今年刚六岁，秋日才送去邻街的私塾启蒙。
这小家伙是鱼来的铁粉，几乎每日下学都要绕路过来看看鱼来，有时还会给它带风干小鱼，不吵也不闹，也极少在饭点打扰。
今日他却来得早，直把小脸儿耷拉着，眼眶也有些红红的，站在门口，并不像往常那样蹦蹦跳跳去找鱼来。
李怀珠瞧见了，招呼他过来喝粥。
阿卯慢吞吞进来，蹭到李怀珠旁边，撇着嘴小声说：“……多谢李娘子，我吃过了。”
李怀珠一看，觉得这孩子准是心里有事，在家没吃好，也没准是根本没心思吃。
她想起前世自家的小侄儿，每次在学校受了委屈或者有什么不高兴，也是这样蔫头耷脑。
“可店里的粥熬多了，吃不完呢，阿卯帮忙吃一些好不好？”李怀珠去拿了个小碗，盛了半碗粥，又分了几块萝卜烧肉在小碟子里，放在阿卯面前，“尝尝看，甜的，可暖和了。”
阿卯看看李怀珠温柔带笑的脸，终是没抵住诱惑，拿起小勺吃了起来。
半碗热粥下肚，孩子的脸色眼见着缓过来一些。
吃完饭，团娘和桃娘收拾碗筷，恒奴去后厨照看炉火，李怀珠把阿卯带到柜台里边，那里暖和，鱼来也跳下来，在阿卯脚边绕来绕去。
李怀珠摸着阿卯的小脑袋，轻声问：“阿卯今天怎么不高兴啦？”
阿卯瘪瘪嘴，犹豫了一下，才指着自己的门牙，奶声奶气说：“我的牙掉了，同窗他们都笑我……说这是狗洞，阿耶说掉牙是长大了，是好事情，可是我还是难过，不想让他们都笑我……”
原来是为这个，李怀珠恍然，她记得自己小时候掉牙，似乎也经历过类似的嘲笑，尤其是门牙空缺的时候，总觉得全世界都在注意自己的豁口。
李怀珠弯下腰凑到阿卯耳边，悄悄说了几句话。
阿卯听完，睁大眼睛笑了出来，仰头看李怀珠，确认道：“真的可以吗，这样说？”
李怀珠笑眯眯点头，“当然可以。”
恒奴从后厨出来，正看见阿卯跟李怀珠咬完耳朵，然后小家伙精神焕发地跟鱼来道了别，一溜烟跑出门去了。
他疑惑地看了李怀珠一眼，而后者只回他一个狡黠的笑容。
没过多久，午后的蒙馆快上课了，街上传来几个孩童叽叽喳喳的声音，正是阿卯和他几个同窗。
恒奴站在门口整理悬挂的腊味，就听见他们说：“吴阿卯，你的‘狗洞’今天好了吗？哈哈哈！”
若是往常，阿卯要么气得跺脚，要么就委屈的哭起来，可今天，恒奴却听见阿卯忽然大声说：“对啊！这个洞就是专门留着的，好让你这种‘小狗’能钻过来找我玩！”
几个孩子静了一瞬，又大笑起来，最开始嘲笑人的孩子也被镇住，没说出什么俏皮话，憋了半天，也跟着笑了起来。
孩童的笑闹声渐渐远去。
恒奴皱眉回首，只见李怀珠手里拿着个小笸箩，正在门口挑晚上要用的米豆，嘴角高高翘起。
恒奴忍不住摇头，“娘子还是不要教坏小孩子……”
李怀珠对此很是得意，并不在意旁人如何看待——毕竟，小孩子的苦恼，就要用小孩子能理解的方式去回击，一昧忍让或许并没有用。
心情舒畅，李怀珠挑完豆子又去柜上磋磨鱼来，和往常一样把它抱在怀里，嘀嘀咕咕：