衣裳沾着湿漉漉的冷酒, 紧紧黏连在皮肉上，两人肌肤相贴。酒液被体温蒸腾散发，四周都环绕着酒气，熏得人迷迷糊糊的。
倦意席卷全身, 郑明珠眼皮沉重, 逐渐进入梦乡。
夜深霜露重，身上椒酒半干, 炭炉时不时轻爆火花。郑明珠翻身抻了个懒腰, 暖融融的面糊香气萦绕在鼻息，勾着她起身。
她撑着手臂坐起来，目光下意识看向灶台的光亮处。干柴在锅坑燃烧, 将整间屋子照得橙黄。
萧姜侧身站在炉灶前, 手里捏着头蒜，正不紧不慢地剥皮。微光照在男人脸上, 模糊了过分锐利的棱角，添了几分柔和。
恰好今日这身衣袍素净, 与这简朴的百姓居所相称。仿佛这人所掌握的生杀权利也随着那份锐气一同褪去。
不由得令人卸下心防和抵抗。
带着刚睡醒时的恍惚感, 郑明珠来到矮案边落座。
两碗细面摆在案上，几颗蔫黄的菜浮在汤中，各卧了两枚鸡蛋，正热腾腾冒气。
听见动静, 萧姜亦走近落座。
跑了一晚上, 又杀了两个人, 也该饿了。
“吃吧。”
郑明珠怔忡片刻, 懵懵地拿起筷子，夹起一坨面往口中送。粗糙的麦面带着淡淡的苦香，才吃两口, 身子便温暖活络。
她思绪放空，边吃面边看向窗外小巷，视线在触及到挂在旧招帘上的花纹风筝时，倏然顿住。
咀嚼的动作慢下来，她鼓着两腮，抬眼看了看萧姜，复又打量手中这碗面。
好半晌，她才后知后觉地意识到，今日是三月三。
连日忙碌，前朝后宫数不尽的硬钉子要处置，竟让她忘了近在眼前的重要日子。
她轻戳动汤面中的白蛋，悄悄抬头看向对面的男人。
她忘了，萧姜却没有忘。
他是真心接受了这个生辰吗。
也对，于他们来说，三月三总比原本那个油煎火熬的日子要好。
忧虑和算计暂时被抛之脑后，郑明珠捧起陶碗，全心全意地吃面。
寿面再长，也有尽头。
碗中还剩下小半的面，郑明珠却提前撂下筷子。
“怎么？不想长寿。”
萧姜瞥向面碗，问道。
他清楚郑明珠的饭量，两指头的面该刚好才是。
斟酌片刻，郑明珠佯作感慨，试探着开口：“若不能活得肆意自在，长寿无异于一种折磨。”
折磨。
萧姜缄默良久，随后浅淡一笑。
最初，他恨自己短寿。而现在，死也是一种解脱。
无穷无尽的时间里，世俗的名利权位都轻如草芥，再难感受到强烈的苦乐贪嗔。
也许他早就疯了，这一切都只是烂柯梦里的幻象。
唯一的那点乐趣，便是看着郑明珠活成与他一般无二的怪物模样。
看她折断所有情根，看她不再相信任何人。
看她痛苦，他就能得到几分愉悦。
“没有信心能活得肆意自在？”
萧姜笑问。
郑明珠心头微震，继续道：“我与陛下虽同舟共渡，但舵掌在陛下手中。”
“陛下愿意给我这个机会？”
萧姜再次捻起她鬓边的一缕碎发，指节轻轻摩挲，干涸的血迹碎成粉末。
“皇后贤能，杀人放火信手拈来，我为何不愿。”
男人眸光真切，连带着这句玩笑般的话也染上几分承诺意味。
良久，郑明珠别开眼：“那要多谢陛下赏识了。”
从前萧姜也是这般模样，说要助她夙愿得偿。
区别是，当时她信了。
这时，窗外忽而照进几道明亮晃眼的火光，脚步声踢踏靠近。
庞三义带着侍卫回来了。
这次没等萧姜动手，郑明珠自己先跑到柜阁里找出两坛酒，匆匆忙浇在自己和萧姜身上。临了还不忘往嘴里灌两口。
两个人大剌剌躺在竹席上，不省人事的模样，房内满是刺鼻的酒气。
辛甜的酒留在唇边，还带着几分若有似无的桂花香。
郑明珠眉头一拧，暗道不好。
外头嘈杂的声响仍在持续，时不时夹杂着庞三义尖锐的指责叫骂。
萧姜翻身靠近，手臂环在少女后脊，头颅埋在层叠潮湿的衣料中。嗅到那股淡淡的桂花香气，他闭着眼抚向少女手腕。
细腻的触感中，几个凸起的小疙瘩格外明显。
好在只喝了一口。
不知过了多久，摇摇欲坠的木门咣当一声砸在墙头。
只听侍卫喊了一声：“陛下和娘娘在房内！”
下一刻，庞三义连滚带爬地闯进来，在看见地上竹席上安稳躺着的两人时，脱力地跌倒在地上。
他这飘了一晚上的脑袋，总算回来了。